La "nature" de la "femme" : réflexions sur deux termes généraux

Pour désigner l’ensemble des individus appartenant à l’espèce « femme », on a recours au terme général « femme » dont le signifié s’appuie en premier lieu sur la différence du corps féminin par rapport au modèle masculin. Cette différence physique se fonde non seulement sur l’anatomie mais aussi sur la physiologie, que la médecine et la philosophie ont interprétée depuis l’Antiquité comme « naturellement malade ». La faiblesse naturelle du corps féminin permettait donc de justifier toute sorte de discrimination sociale et politique. Pour renforcer cette interprétation, les discours savants sur la femme ont fait appel à l’idée de nature. Or, le terme général « nature » est doublement arbitraire : non seulement il n’existe que dans certaines langues mais, pour ce qui concerne l’être humain, son signifié coïncide paradoxalement avec celui du terme général « culture ». Pour justifier la discrimination sociale de la femme, on a donc utilisé un terme général qui, sous les dehors de l’objectivité, ne fait que confirmer la dimension culturelle qui caractérise le débat sur la femme.