Green, blue, or brown? Storia olocenica del deserto del Sahara

Nel corso dell’Olocene il deserto del Sahara ha subìto importanti trasformazioni ambientali controllate dalle variazioni di intensità dei sistemi monsonici provenienti dall’Oceano Indiano e dal Golfo di Guinea. L’incremento delle precipitazioni è iniziato circa 10000 anni fa ed è durato almeno cinque millenni, contribuendo alla formazione di quello che viene definito Green o Blue Sahara. La conclusione di tale fase più umida dell’attuale Brown Sahara è avvenuta a partire da circa 5000 anni fa, ma la dinamica con cui le condizioni iperaride attuali si sono realizzate è ancora argomento di discussione e vedono contrapposte una ipotesi di graduale transizione ad un abrupto cambiamento climatico-ambientale. Lo studio dettagliato di numerosi archivi di proxy data provieniti dal Sahara centrale e la loro contestualizzazione geomorfologica dimostra come le precipitazioni di origine monsonica si sono effettivamente ridotte attorno a 5000 anni fa, ma con una risposta dei sistemi continentali modulata rispetto all’assetto geomorfologico. I sistemi connessi ad ampie riserve idriche, come taluni corsi d’acqua, sono sopravvissuti ben oltre l’inizio della fase di diminuzione delle piogge, mentre quelli connessi a riserve idriche superficiali (come i bacini lacustri tra le dune) si sono essiccati rapidamente. Infine, si prende in considerazione un possibile contributo antropico all’aridificazione del Sahara.