Nell'ambito del processo di comunitarizzazione del diritto internazionale privato dei paesi europei sempre maggiore rilevanza assume la materia del diritto di famiglia. Dopo l'adozione, in base all'art. 65 del trattato CE, del Regolamento n. 2201/2003 del 27 novembre 2003, relativo alla competenza, al riconoscimento e all'esecuzione delle decisioni in materia matrimoniale e in materia di responsabilità genitoriale (noto come Bruxelles II bis), che ha sostituito dal 1° marzo 2005 il Regolamento n. 1347/2000 del Consiglio (noto come Bruxelles II) e del quale già si prospetta una revisione, altri provvedimenti si trovano all'esame delle istituzioni comunitarie. La Commissione ha presentato al Consiglio una proposta di Regolamento in data 15 dicembre 2005, relativo alla competenza, alla legge applicabile, al riconoscimento e all'esecuzione delle decisioni e alla cooperazione in materia di obbligazioni alimentari; e adottato, con lo scopo di avviare un'ampia consultazione su tali temi, il 14 marzo 2005, il libro verde sulla giurisdizione e la legge applicabile in materia di divorzio, nonché, il 17 luglio 2006, il libro verde sul conflitto di leggi in materia di regime patrimoniale dei coniugi, compreso il problema della competenza giurisdizionale e del riconoscimento reciproco.
Di sicuro interesse è la ricostruzione di una nozione di famiglia che possa servire da fondamento all'elaborazione di un diritto internazionale privato comunitario della famiglia. A questo fine rileva altresì l'analisi delle nozioni attinenti alla famiglia utilizzate in altri strumenti di diritto comunitario, relativi soprattutto alla libera circolazione e al diritto di soggiorno degli individui, al fine di valutare se si sono sviluppate nozioni comuni che possano servire a tale scopo.
Questa ricerca si propone quindi di fornire un quadro di insieme sugli atti gìà adottati e su quelli in preparazione in questo settore, anche attraverso l'esame delle sentenze della Corte di giustizia e del Tribunale di primo grado.