La ricerca si propone di analizzare le relazioni che intercorrono tra geografia e culture tradizionali. Obiettivo generale della ricerca sarà dunque quello di interpretare il legame complesso tra territorio e culture dei luoghi.
Gli obiettivi specifici della ricerca si articolano in tre direzioni: l'interpretazione del ruolo delle culture tradizionali all'interno delle più ampie dinamiche territoriali; la lettura, in direzione inversa, del ruolo che le dinamiche territoriali svolgono nell'evoluzione delle pratiche culturali tradizionali; l'individuazione, su un piano più specificamente teorico, di chiavi di lettura geografiche nell'interpretazione dei fenomeni culturali.
Al centro dell'indagine vi sarà dunque l'identità culturale dei luoghi, fondata su una concezione del territorio inteso come elemento capace di "produrre" valori, rapporti economici, tecniche materiali, forme sociali e sistemi di "comportamenti spaziali" da parte delle collettività.
L'ambito teorico-metodologico di riferimento si richiama alla geografia culturale: saranno pertanto fondamentali l'analisi teorica delle evidenze culturali specifiche dei luoghi e la ricerca di campo, con una specifica attenzione alle metodologie partecipative, al fine di rilevare anche le voci "deboli" del territorio.
Un'attenzione particolare sarà riservata alla prospettiva transcalare: l'analisi dei processi locali sarà dunque osservata e interpretata alla luce delle dinamiche in atto a scale superiori e, in senso inverso, i processi di natura generale saranno verificati alla scala locale.
Nelle direzioni delineate dal progetto, sono attualmente in corso, all'interno del Gruppo di Ricerca, studi di natura teorico-metodologica ed esperienze di ricerca applicata ed empirica.
Gli studi di natura teorica sono volti alla comprensione del significato e del valore delle culture tradizionali e alla definizione dello specifico ruolo che, nell'analisi di queste ultime, può essere svolto dalla geografia.
Le analisi empiriche ed applicative interessano aree geografiche europee (Lombardia, Veneto, Piemonte, Sicilia, Bretagna) ed extra-europee (Africa sub-sahariana, Australia, Pacifico meridionale), permettendo di verificare gli assunti teorici e di comparare realtà territoriali differenti.
In particolare, nell'analisi delle realtà extraeuropee, sarà riservata un'attenzione specifica al rapporto tra culture tradizionali e sviluppo, evidenziando i nessi esistenti tra la valorizzazione di elementi culturali locali e l'attivazione di processi di consolidamento socio-territoriale.
In tale senso, la ricerca si può inserire nella più ampia riflessione relativa al rapporto rapporto tra territori, culture dei luoghi e processi di sviluppo. A tale proposito sono previsti momenti di confronto dei risultati delle ricerche con altri gruppi di ricerca attivi su questi temi.
L'esito delle ricerche e degli scambi con gli altri gruppi di lavoro darà luogo a pubblicazioni intermedie e ad una finale.