In sociologia gli studi sul mercato del lavoro raramente si sono focalizzati sui meccanismi che governano la selezione del personale da parte delle imprese. Per comprendere in maniera completa gli esiti occupazionali dei soggetti che si immettono sul mercato del lavoro è necessario osservare direttamente le esigenze delle imprese cercando di evidenziare quali caratteristiche vengono considerate rilevanti nel processo di selezione del personale. Obiettivo della ricerca è analizzare in base a quali criteri sono selezionati i giovani neo-laureati nel mercato del lavoro italiano (caratteristico per il complesso ingresso di giovani e donne) e in che modo tali criteri sono differenti a seconda del tipo di posto per il quale si sta selezionando. Il presupposto è che raramente chi si occupa di selezionare il personale possiede informazioni dettagliate sulle capacità produttive dei candidati per un posto vacante. Ciò che i selezionatori possono valutare è un insieme di dati individuali dai quali trarre indicatori di futura produttività che comprendono sia caratteristiche acquisite (per i giovani in ingresso nel mercato del lavoro si tratta principalmente delle esperienze formative), sia caratteristiche ascritte (quali età, genere, origine sociale, ecc.) (Spence, 1973). D¿altra parte, però alcune caratteristiche potrebbero essere più influenti di altre a seconda del tipo di figura occupazionale per la quale si sta selezionando.
L¿analisi si propone di integrare un lavoro precedente svolto sullo stesso argomento e che aveva osservato da una parte il processo di selezione gestito dai consulenti delle società di ricerca e selezione, dall¿altra l¿attenzione era rivolta alle grandi imprese. La ricerca si è avvalsa di un¿integrazione di metodi quantitativi e qualitativi. Per quanto riguarda i primi, si è condotto un esperimento di simulazione del processo di selezione tramite una tecnica chiamata factorial survey (Rossi and Nock, 1982). Ai selezionatori è stato chiesto di valutare candidati `virtuali¿ ¿ ossia candidati fittizi che presentano una combinazione di caratteristiche riscontrabili nella realtà. Con i selezionatori che hanno dichiarato almeno tre anni di esperienza, insieme alla simulazione quantitativa del processo di selezione, si è condotto anche un approfondimento qualitativo.
Per poter effettuare un concreto confronto con i risultati precedenti, affinare le tecniche di rilevazione e per poter analizzare altri contesti in cui avviene la selezione, il progetto di ricerca si propone di ripetere l¿esperimento di simulazione quantitativa e di approfondimento qualitativo in modo tale da: continuare l¿analisi con i consulenti delle società di ricerca e selezione ponendo però l¿attenzione sulle esigenze delle piccole imprese; coinvolgere nella rilevazione anche i selezionatori operanti nelle aziende (stratificando per dimensione e settore).