Rush de oro

El 25 de febrero de 1603, recién llegado al Estrecho de Malaca desde el Océano Índico, el almirante holandés Heemskerck notó que en la desembocadura del río Singapur había un gran barco portugués al fondo: era la Santa Catarina, un buque mercante de mil quinientas toneladas con unos quinientos hombres y cien mujeres a bordo que regresaban de Japón y con un botín excepcionalmente rico. El almirante la atrapó. Este episodio aparentemente insignificante desencadenó un verdadero incidente diplomático entre las potencias ibéricas y las Provincias Unidas, cuestionando la legitimidad del derecho a la presa e incluso solicitando un debate sobre los perfiles internacionalistas de la ley de navegación. Los que reaccionaron fueron los menonitas que, en nombre de su creencia religiosa, expresaron el desdén inmediato por un acto considerado injusto y violento, aunque tuvo el mayor beneficio económico que la Compañía de las Indias orientales había retratado de una operación comercial. Algunos de ellos, meramente para fines de demostración, dieron a los pobres las acciones del 200% de interés. Tal posición cruzó las fronteras nacionales y solicitó una disquisición académica sobre los derechos de navegación y comercio, desvelando los fundamentos ideológicos de un enfrentamiento entre las distintas potencias europeas. El pontífice acababa de pronunciarse sobre la libertad de los mares y la división del mundo entre dos esferas de influencia (Ea quae pro bono pacis,1505), pero la cuestión estaba lejos por ser resuelta. Y así fue como un joven abogado de poco más de veinte años, Hugo de Groot, representante de los intereses de la V.O.C., defendiendo ante en el Tribunal del Almirantazgo los intereses de la Compañía de las Indias, desencadenó con su proprio alegato, De iure praedae, la que se recuerda como la mayor batalla de libros