Kelvin : il secondo principio della termodinamica

William Thomson, primo barone di Kelvin svolse una vastissima e apparentemente eclettica attività sperimentale che spaziò dall’elettromagnetismo alla termodinamica, dai cavi per telecomunicazioni all’invenzione di nuove tecnologie per la navigazione marittima. Queste attività lo portarono alla realizzazione di innumerevoli brevetti industriali che furono sempre accompagnati da brillanti intuizioni teoriche, combinate ad un eccellente livello di formalismo matematico, dimostrando una capacità di sintesi fisico-matematica fuori dal comune. Amava definirsi un “filosofo naturale” e fu indiscutibilmente nel suo secolo uno dei più grandi scienziati capaci di unire pratica sperimentale e formulazione teorica. Retrospettivamente egli deve parte della sua fortuna al fatto di essere nato e aver vissuto per tanti anni all’apice dell’accademia del più potente impero industriale del diciannovesimo secolo: l’impero britannico.