L’enigmatica figura di Eliodoro e la datazione delle Etiopiche

La carenza di informazioni che circonda la biografi a di Eliodoro ha fatto sì che in tor no alla sua figura nascessero diverse leggende, che lo hanno trasformato, in età medievale, in un alchimista o, addirittura, in un malvagio negromante. A prescindere da questo fantasioso complesso di tradizioni, gli unici dati sui quali fondare una ricostruzione storica rimangono quelli forniti dallo stesso autore al termine dell’opera: il patronimico, l’origine emesena, un possibile collegamento con il culto solare. Incerta è soprattutto la cronologia, da alcuni fissata al III sec. d.C., da altri invece al IV sec. d.C., grazie soprattutto a confronti letterari (in primis con Giuliano e la Historia Augusta). Un riesame della documentazione induce a ritenere come più probabile una data di composizione del l’opera intorno agli anni Sessanta-Settanta del IV sec., mentre poco attendibile risulta la notizia, riportata da Socrate Scolastico e da Simeone Logoteta, dell’assun zio ne del vescovato nella cittadina tessala di Tricca durante il regno di Teodosio I.