Il cibo degli altri : Viaggiatori medievali alla tavola degli stranieri

Il cibo può diventare mezzo di confronto fra popoli e culture: il bisogno di mangiare, che è comune a tutti gli uomini, si realizza in alimenti e consuetudini diverse, e su tali differenze si misurano vicinanze e distanze. Questo assunto è esemplificato nelle esperienze di alcuni viaggiatori medievali, che vengono a contatto con consuetudini alimentari molto diverse dalle loro, e attraverso di esse conoscono e rappresentano altre civiltà. I casi citati sono quelli di Guglielmo di Rubruk, viaggiatore in Mongolia nel XIII sec., che si adatta al cibo dei popoli che incontra non disdegnandone la qualità; di Liutprando di Cremona, ambasciatore a Costantinopoli nel X sec., per il quale al contrario le usanze alimentari bizantine sono prova del degrado morale e culturale di quella società; e di Marco Polo (e Giovanni di Marignolli), viaggiatori in Cina nel XIV sec., per i quali il cibo esotico vien visto con le attenzioni del mercante, ma diventa presto uno strumento per stupire il lettore.