Amori senza benda : le popolane nelle novelle milanesi di Verga

Nelle novelle di ambientazione milanese, in buona parte riunite in Per le vie (1883), Verga oppone all’ottimismo progressista della borghesia ambrosiana, tonificato dall’Esposizione nazionale del 1881, un pessimismo inflessibile sui rapporti di forza vigenti nella civiltà moderna. Le esplorazioni zoliane degli esterni cittadini restituiscono l’immagine di una giungla ove unica legge è l’interesse individuale, unica meta l’ascesa sociale. Strumento principe per fare emergere queste dinamiche è il tema dell’amore. Modiste, ballerine, merciaie, siano ciniche o illuse, ogni qual volta tentino di sfuggire a un destino di miseria invariabilmente si avviano verso la rovina. Prive della rete di protezione garantita da una famiglia unita o da una comunità solidale, scendono rassegnate nel gorgo. Verga tempesta di colpi il mito della capitale morale, ritraendo una Milano gelida, indifferente, del tutto priva della generosa bonomia che il vecchio cliché le attribuiva.