“Pholidophorus” faccii Gortani 1907: nuovi dati tassonomici=“Pholidophorus” faccii Gortani 1907: new taxonomic data

Alcune nuove specie di un neotterigio basale molto specializzato sono state recentemente descritte a partire da materiale cinese e italiano e per questo inserite in un genere che ricorda lo storico rapporto culturale italo-cinese, Marcopoloichthys. La conservazione ottimale degli esemplari cinesi ha anche permesso di gettare luce anche su un pesce fossile friulano, descritto più di un secolo fa da Gortani (1907) come Pholidophorus faccii, e di attribuirlo al genere Marcopoloichthys. La peculiare forma della mandibola, associata alla presenza di un premascellare, posto ventralmente al mascellare quando la bocca è chiusa, e l’allungamento della regione preorbitale, fa di queste specie un probabile “suction-feeder”, forma di nutrizione molto rara in tutto il Mesozoico. Il corpo nudo (solo un paio di piccole scaglie ganoidi sono presenti nel ridottissimo lobo dorsale della coda) e alcune modifiche anche a livello dell’endoscheletro delle pinne dorsali e anali, vengono interpretati come convergenze con i teleostei basali, in quanto in Marcopoloichthys vi è la completa assenza di centri vertebrali che ne preclude l’attribuzione ai Teleotei stessi. Marcopoloichthys è molto diffuso nel Triassico Medio-Superiore di tutta la Tetide (altre specie sia cinesi che italiane sono in corso di descrizione).