Tutto quello che avreste voluto sapere sul sistema immunitario gastroenterico del cane

Quattro meccanismi diversi assicurano lo svolgimento delle due funzioni contrastanti del sistema immunitario mucosale (tolleranza ed esclusione degli antigeni): la barriera mucosale, la regolazione della risposta immunitaria, l’eliminazione e la tolleranza degli antigeni che riescono a raggiungere la mucosa. La penetrazione dell’epitelio da parte di un antigene stimola una risposta immunitaria; questo avviene costantemente ma l’organismo è in grado di differenziare tra antigeni “buoni” e “cattivi” per evitare una continua stimolazione immunitaria. Le cellule M, specializzate nella presentazione dell’antigene nelle placche di Peyer, catturano piccole quantità di antigene e lo presentano al tessuto linfoide sottostante. La reazione immunitaria successiva può essere prevenuta dalla soppressione mediata dai linfociti T, che porta alla tolleranza. La barriera mucosale non è del tutto impermeabile alle macromolecole neanche in condizioni normali. Gli immunocomplessi che si formano vengono eliminati dal sistema fagocitario mononucleato a livello di fegato e di linfonodi mesenterici. La tolleranza orale è il fenomeno per cui una prima esposizione a un antigene penetrato per via orale induce una mancata risposta immunitaria specifica (locale e sistemica) a esposizioni sistemiche successive allo stesso antigene. La funzione soppressiva del GALT (immunità cellulo-mediata) è alla base di questo fenomeno. Oltre alla risposta soppressiva, il sistema immunitario intestinale genera IgA, che vengono secrete sulla superficie mucosa e che contribuiscono alla tolleranza. Sebbene questo fenomeno sia essenziale alla vita, gli animali ne nascono privi e la acquisiscono in giovane età.