Dimorfismo sessuale nel riccio di mare Paracentrotus lividus : analisi morfologica e biochimica

Come la maggior parte degli echinodermi, Paracentrotus lividus è specie gonocorista ma non presenta evidenti segni esterni di dimorfismo sessuale. Quest’ultima caratteristica rappresenta uno svantaggio in quegli ambiti sperimentali in cui è utile una distinzione del sesso in vivo, che non si avvalga di un’induzione dello spawning (utile solo in alcuni periodi dell’anno, quando le gonadi contengono gameti maturi) nè di biopsie. Scopo di questa ricerca è stato quello di evidenziare la presenza di dimorfismo sessuale a livello delle papille genitali, utilizzando diverse tecniche di microscopia. Eventuali differenze tra i sessi sono state valutate anche a livello di ormoni sessuali (testosterone ed estradiolo) nei fluidi celomatici. I risultati hanno confermato la presenza di papille genitali morfologicamente differenti: i maschi presentano una corta papilla conica interamente rivestita da epitelio ciliato, mentre nelle femmine essa è piatta, leggermente sprofondata al di sotto della superficie corporea e priva di ciliatura. L’analisi biochimica ha confermato l’esistenza di differenze sesso-specifiche, con particolare riferimento ai livelli di estradiolo (più elevati nelle femmine). I risultati ottenuti suggeriscono la presenza di adattamenti morfologici e fisiologici nei due sessi e forniscono un sistema non invasivo per la determinazione del sesso in vivo di questa specie.