New material of hyaenids (Mammalia, Carnivora) from Olduvai Gorge, Tanzania (Early Pleistocene)

Gli Hyaenidae sono oggi una piccola famiglia di carnivori comprendente solo quattro generi monospecifici, ma la loro paleodiversità è stata molto alta tra il Miocene e il Pleistocene, con una distribuzione paleobiogeografica che spaziava in Eurasia, Africa e Nord America. Le specie viventi Crocuta crocuta, Parahyaena brunnea e Proteles cristatus sono ristrette al continente africano, mentre l’areale di Hyaena hyaena comprende l’Africa settentrionale, centrale e orientale e l’Asia sudoccidentale. Il record paleontologico suggerisce che forme molto simili a quelle attuali fossero già presenti in Africa almeno dal Pliocene superiore. In questo lavoro, descriviamo nuovo materiale craniodentale di ienidi dal noto sito della Gola di Olduvai, in Tanzania settentrionale. I fossili sono stati rinvenuti in tre differenti località della Gola (FC West, MCK East e Loc. 64 nell’area di Naisiusiu), all’interno di livelli che abbracciano stratigraficamente un intervallo compreso tra il Bed I e l’Upper Bed II (Pleistocene Inferiore). I resti vengono riferiti a Hyaena sp., Crocuta cf. ultra e Crocuta sp., supportando così la presenza di almeno due iene (la più piccola e snella Hyaena e la grossa e robusta Crocuta) nell’associazione a carnivori dei Bed I-II di Olduvai.