Il sistema nervoso enterico (SNE) è una rete di neuroni e cellule gliali immersa nella parete del tratto gastrointestinale, le cui funzioni più note consistono nella regolazione della motilità intestinale, della secrezione elettrolitica, della secrezione esocrina ed endocrina e del flusso sanguigno. Inoltre, negli ultimi anni, è stato evidenziato il coinvolgimento del SNE nei processi infiammatori gastrointestinali e postulato un suo contributo alle risposte immunitarie.
Questa funzione appare collegata ad un sistema evolutivamente conservato di recettori facenti parte dell¿immunità innata, i Toll-like-receptors, che riconoscono componenti altamente conservate di batteri e virus (Patogen Associated Molecular Patterns o PAMPs), riuscendo tuttavia a discriminare, tra microrganismi self (normale microflora) e non self (patogeni). Sulla base di queste premesse, l¿obbiettivo di questa ricerca è di valutare l¿espressione dei TLR a livello del SNE murino e umano. Nello specifico sarà valutata l¿espressione del recettore TLR4 (che lega LPS, lipopolisaccaride componente della parete dei batteri Gram negativi), del recettore TLR3 (che lega RNA a doppia elica prodotto durante la replicazione virale), e del recettore TLR7 (che lega RNA a filamento singolo di origine virale). Differenti tratti di intestino murino e umano saranno inclusi in paraffina e processati con tecniche di immunoistochimica e immunofluorescenza atte ad evidenziare la presenza dei recettori TLR e la loro colocalizzazione con marker specifici dei neuroni e delle cellule gliali. Alcuni campioni saranno processati per la microscopia elettronica al fine di valutare, tramite tecnica dell¿immunogold, la localizzazione dei TLR nei microcircuiti del SNE. Sarà inoltre utilizzata la tecnica del Western blot sui gangli sensitivi delle radici posteriori murine al fine di evidenziare se anche componenti afferenti estrinseche alla rete nervosa enterica presentino tali recettori.