Progetto PSR (2026) Linea 8 - Sottomisura A - Dott.ssa Serena MALABUSINI - Riconoscersi per cooperare: dall’analisi del comportamento alla caratterizzazione delle basi molecolare della socialità in Sclerodermus cereicollis

Il genere Sclerodermus (Hymenoptera: Bethylidae) comprende ectoparassitoidi di larve xilofaghe con un insolito comportamento quasi-sociale: più femmine cooperano per paralizzare un ospite e accudire cooperativamente la covata comune. Nonostante studi recenti abbiano chiarito alcuni aspetti della biologia riproduttiva e degli effetti della parentela, restano aperte domande fondamentali sul comportamento di aggregazione, di ricerca dell'ospite e sui meccanismi molecolari alla base della cooperazione. Questo progetto biennale si articola in due linee. La prima approfondisce il comportamento di aggregazione e di ricerca dell'ospite simulando situazioni sempre più realistiche (da semplici choice test e poi multi choice test in laboratorio fino a situazioni di semicampo), tenendo conto della parentela come modulatore del comportamento. La seconda linea introduce un approccio trascrittomico (PCR quantitativa su geni candidati) per indagare le basi molecolari del comportamento sociale in Sclerodermus, finora inesplorato in questo genere. Verranno confrontati profili di espressione genica nei cervelli di femmine esposte a diverse condizioni sociali (la messa in contatto tra femmine parenti e non parenti, oppure tra femmine con ruolo di dominanti o subordinate all'interno del gruppo). I campionamenti avverranno alla schiusa, durante la ricerca dell'ospite e nel corso della parassitizzazione. I geni target includeranno candidati noti per il loro ruolo nel comportamento sociale in altri insetti dello stesso ordine (e.g., api, vespe e formiche), tra cui vitellogenina, corazonina, bubblegum e geni della famiglia yellow-mrjp. I risultati contribuiranno a comprendere l'evoluzione della socialità nei parassitoidi.