I principali settori nei quali si è potuto osservare, nel corso dell'età moderna e della prima età contemporanea, un significativo affinamento di quelle competenze di controllo del territorio che oggi definiremmo di polizia, si possono racchiudere in: criminalità (in tutte le sue accezioni), annona (e relativo contrabbando) e sanità.
Col presente progetto intendo per l'appunto esaminare le forme nelle quali si è proceduto all'organizzazione di un sistema di polizia sanitaria.
Il tema ha ricevuto sin qui da parte della storiografia un'attenzione che potremmo definire "indiretta", cioè rivolta prevalentemente all'esame delle grandi magistrature preposte alla sanità, della normativa da queste prodotta (in particolare nei periodi di emergenza sanitaria a causa di epidemie) e dell'ampia pubblicistica sul tema. Quanto alle modalità concrete di intervento, l'indagine storica ha prevalentemente analizzato i cordoni sanitari apparecchiati nei momenti di emergenza. È rimasto invece sin qui sullo sfondo lo studio delle concrete forme di intervento sanitario sul territorio, viste nella ordinaria quotidianità, nonché lo studio degli apparati istituzionali resi operativi per tali finalità. È questo, per l'appunto, il piano "di polizia sanitaria", perfettamente riconoscibile già dal medioevo in ogni parte d'Europa, che si intende qui affrontare.
L'ambito entro il quale sarà condotta la ricerca è quello dello Stato di Milano, dal Seicento a metà Ottocento. In particolare si studieranno da una parte le maglie organizzative approntate dal Magistrato di sanità per operare sul territorio, dall'altra parte quali fossero gli oggetti dei provvedimenti di polizia sanitaria, e in terzo luogo la normativa penale adottata.
In questa prospettiva saranno soprattutto oggetto d'analisi istituti quali gli anziani di parrocchia, attivi nella città di Milano, e i consoli, attivi in molti centri minori dello Stato. Gli anziani di parrocchia in particolare rappresentano una figura di grande interesse: creati per provvedere al completo controllo sanitario, in ogni sua fase, delle sepolture (dalla verifica che il cadavere non presentasse segni di patologie "pericolose" per la comunità al controllo della regolarità dell'inumazione) avrebbero col tempo acquisito competenze estremamente complesse e diversificate, a partire dal controllo sui poveri sino alla preparazione e gestione degli elenchi di tutti gli abitanti nell'area cittadina di competenza (sorta di primitiva anagrafe).
Oltre all'attività di ricerca sul tema, il finanziamento servirà alla preparazione, da parte dei proponenti, di un seminario di studi internazionale che verrà organizzato per fine 2008, per l'appunto sulla polizia sanitaria.