Monitoraggio dell'inserimento di nuovi individui all'interno di un gruppo di rinoceronti in un parco faunistico

I Parchi Faunistici rivestono oggi un ruolo di grande importanza per lo svolgimento di attività di ricerca e per la conservazione della fauna selvatica. Il rinoceronte bianco settentrionale (Ceratotherium simum cottoni) è attualmente considerato in pericolo critico di estinzione. In quest'ottica, l'ottimizzazione delle conoscenze relative alla gestione di tale specie nei Parchi Faunistici assume un'importanza rilevante. Il presente progetto si propone di valutare la risposta adattativa di una coppia di rinoceronte bianco introdotta nel recinto di un Parco Faunistico, nel quale sono già presenti altri due rinoceronti e numerose specie di erbivori. In particolare si intendono rilevare: a) l'uso dello spazio dei soggetti di nuova introduzione, in relazione alla distribuzione spaziale degli altri rinoceronti e delle altre specie presenti all'interno del medesimo recinto, al fine di individuare il livello di affinità con gli altri animali; b) il time-budget dei soggetti prima e dopo l'inserimento nel gruppo, al fine di verificare eventuali modificazioni dell'etogramma; c) tutte le interazioni intra- e inter-specifiche che coinvolgono i nuovi soggetti, al fine di evidenziare le relazioni sociali con gli altri animali presenti nel recinto e di monitorare la loro evoluzione temporale. Lo svolgimento della ricerca prevede una fase iniziale, durante la quale verranno effettuate delle osservazioni comportamentali preliminari al fine di raccogliere informazioni che, unitamente a quanto già presente nella bibliografia relativa a questo argomento, permetteranno di elaborare un etogramma specie-specifico da utilizzare per le osservazioni successive, che verranno effettuate sui soggetti sia prima che dopo l'inserimento nel gruppo, mediante osservazioni con modalità scan sampling, ogni 3 minuti. E' previsto lo svolgimento di 3 sessioni di osservazione per ogni settimana per almeno 6 mesi. Ogni sessione avrà la durata di 2 ore e verrà effettuata alternamente una volta al mattino e una al pomeriggio. Le informazioni sulla distribuzione spaziale di tutti gli animali presenti nel recinto verranno raccolte durante ciascuna sessione, annotando ogni mezz'ora su una piantina del recinto la localizzazione di tutti gli animali, specificando la specie e, per i rinoceronti, anche l'identità di ogni singolo soggetto. Verranno inoltre registrate con osservazione continua, su di un'apposita scheda, tutte le interazioni sociali che coinvolgono i rinoceronti e tutti gli atti di defecazione e marcatura del territorio, annotando sulla mappa la localizzazione dell'evento. Al termine della ricerca si prevede di ottenere indicazioni sulle modalità di inserimento di nuovi soggetti di rinoceronte e sulle affinità di questi soggetti nei confronti delle altre specie di erbivori presenti nel recinto. Queste indicazioni potranno essere di supporto alla gestione del Parco per la realizzazione di futuri interventi di inserimento, al fine di garantire un buon successo delle operazioni.