La ricerca verte sul momento di passaggio verificatosi fra '800 e '900 all'interno degli Imperi multinazionali (austroungarico, russo, ottomano) con l'emergere delle aspirazioni nazionali dei popoli inclusi in quelle compagini statuali. Si tratta quindi di rivedere in un'ampia prospettiva comparativa il rapporto fra impero e nazione in quella vasta area che va dai Balcani alla Russia, privilegiando lo studio dei momenti cruciali in cui questo rapporto è entrato in crisi. Particolare attenzione verrà quindi dedicata alla seconda metà dell'Ottocento, al primo quindicennio del secolo, agli esiti della Prima guerra mondiale, alla sistemazione dell'Europa dopo i trattati di pace, che sancirono la fine degli imperi e la nascita di nuove nazioni in tutta l'area dell'Europa centro-orientale.
Partendo da una vasta ricognizione bibliografica che tenga conto dell'evoluzione storiografica verificatasi con la fine della Guerra Fredda, il crollo dell'URSS, il previsto allargamento dell'Unione Europea dal Baltico alla Turchia, si tratterà di prendere in considerazione una serie di importanti fonti archivistiche finora scarsamente indagate, come quelle russe e turche, grazie al riordino ed alla maggiore apertura degli archivi anche a favore degli studiosi stranieri. Grazie a soggiorni a Mosca, San Pietroburgo, Vienna ed Istanbul sarà quindi possibile comparare le diverse impostazioni con cui i vari centri imperiali si sono confrontati con le questioni nazionali in aree cruciali quali quella balcanica, dove si scontravano i reciproci interessi in diversi momenti fra la seconda metà dell'Ottocento ed il primo ventennio del secolo XX. La ricerca mira in particolare ad individuare momenti, passaggi, vicende il cui studio è stato penalizzato da preclusioni politiche spesso ancora attuali: si pensi anche soltanto al caso della Turchia e della "questione armena" o della Russia che ha ancora aperto un contenzioso con gli stati successori dell'Unione Sovietica.