La ricerca si propone di stabilire le basi per una più vasta indagine sulla sociologia dei diritti umani, con particolare riferimento alla loro formazione e alla loro positivizzazione. Si tratta di colmare una lacuna nella pur immensa letteratura sui diritti, tuttora carente dal punto di vista sociologico, soprattutto per quanto attiene all'osservazione empirica. L'attenzione dei ricercatori si focalizzerà soprattutto sul fenomeno, tuttora poco studiato, della moltiplicazione e della specificazione dei diritti, che comporta il rischio di una moltiplicazione dei conflitti fra titolari, veri o pretesi, di diritti contrapposti. Importa, in prospettiva, analizzare soprattutto le azioni sociali di gruppi contrapposti e le reazioni istituzionali a tali azioni.
Trattandosi di una ricerca preliminare, ci si propone da un lato di raccogliere e classificare la produzione scientifica più rilevante, in modo da pervenire alla formulazione di ipotesi per un'ampia ricerca sul terreno, da condurre in sinergia con altri gruppi di studiosi italiani e stranieri; dall'altro lato, di stabilire contatti con i gruppi di studiosi che operano in altri contesti culturali e in particolare con l'Instituto Internacional de Sociología Jurídica di Oñati, che ospita la più vasta biblioteca del mondo nel settore della sociologia giuridica, specificamente nel campo dei diritti umani, e organizza ogni anno importanti sessioni di studio di diretta rilevanza per questa tematica.