Studio sperimentale degli effetti dei carotenoidi contenuti nelle uova sul fenotipo dei pulcini di Gabbiano reale
Progetto I normali processi metabolici determinano la produzione di sostanza ad elevata capacità ossidante, quali le `specie reattive¿ dell¿ossigeno (ROS), le quali sono in grado di determinare stress ossidativo, inducendo danni agli acidi nucleici e ad una varietà di altre molecole biologiche. Gli animali hanno evoluto una varietà di meccanismi atti alla prevenzione e al riparo del danno causato dallo stress ossidativo. Una delle principali classi di composti impiegati nella difese antiossidanti è costituita dai carotenoidi, i quali sembrano assolvere, fra le altre, importanti funzioni di sequestratori di radicali liberi dell¿ossigeno e di modulatori delle risposte immunitarie. Poiché i carotenoidi non possono essere sintetizzati dagli animali, essi devono essere assunti attraverso la dieta e potrebbero quindi essere disponibili in quantità limitanti. Il tuorlo dele uova degli uccelli contiene apprezzabili quantità di carotenoidi, le cui concentrazioni variano fra uova deposte da femmine cospecifiche diverse e che potrebbero avere un ruolo fondamentale nella protezione dell¿embrione dallo stress ossidativo prodotto dall¿intenso metabolismo tipico delle fasi di sviluppo prenatale. Tuttavia la funzione della trasmissione dei carotenoidi alle uova è in larga misura ignota. Si può ipotizzare che, essendo i carotenoidi disponibili negli alimenti potenzialmente limitanti, la variabilità nella loro concentrazione nelle uova dipenda in parte da fattori ecologici e che le madri non siano quindi sempre in grado di produrre uova con concentrazione di carotenoidi, ottimali. I carotenoidi contenuti nelle uova potrebbero quindi costituire un importante mediatore di `effetti materni¿ precoci e la loro trasmissione alle uova in quantità variabili potrebbe sortire effetti importanti sul fenotipo e la vitalità della progenie generata da femmine diverse.
Lo scopo di questo studio consiste nel saggiare l¿effetto che l¿innalzamento della concentrazione del principale carotenoide contenuto nelle uova di Gabbiano reale mediterraneo (Larus michahellis) ¿ la luteina ¿ entro i limiti di variabilità naturale della concentrazione stessa determina sull¿accrescimento osteometrico e ponderale, sulla immunità umorale e mediata dai linfociti T e su importanti aspetti del comportamento peri- e post-natale dei pulcini in condizioni sperimentali di campo.
Lo studio sarà condotto su colonie riproduttive nelle Valli di Comacchio (FE) e prevederà l¿istituzione, entro ciascuna covata sperimentale, di due gruppi sperimentali di uova: le uova del primo gruppo subiranno l¿inoculazione nel tuorlo di dosi di luteina tali da innalzarne la contrazione di 1,5 deviazioni standard della media della concentrazione osservata in un ampio campione di uova prelevate nella stessa popolazione; le altre uova della covata subiranno l¿inoculazione con il solo mezzo di sospensione della luteina. Le inoculazioni avverranno secondo procedure la cui applicabilità è stata saggiata in esperimenti precedenti.