Ricerca dei fattori di patogenicità in ceppi di Escherichia coli isolati da lagomorfi selvatici

Nel coniglio solo i ceppi di Escherichia coli classificati come EPEC (Entero-Pathogenic Escherichia coli) sono in grado di provocare gravi infezioni dell¿apparato digerente. Gli EPEC sono caratterizzati dal fatto che non sintetizzano tossine e che non sono invasivi. Essi aderiscono alla superficie delle cellule dei villi intestinali e modificano la struttura del citoscheletro, causando una grave alterazione della funzionalità cellulare. La patogenicità di questi ceppi è determinata dalla presenza del Locus of Enterocyte Effacement (LEE) responsabile di lesioni tipiche nell¿intestino, chiamate di Attaching/Effacing (A/E. L¿isola patogenetica di EPEC corrispondente al gene eae, codifica per l'intimina, proteina esterna di membrana che permette una tenace adesione del batterio all'enterocita. Recentemente si è visto che l¿isola patogenetica del genoma di EPEC comprende anche un gene che codifica per il recettore dell'intimina (Tir). Altri fattori di patogenicità identificati in questi ceppi sono le adesine fimbriali AF/R1 e AF/R2 (Adesive Factor/Rabbit) codificate dai geni af/r1 e af/r2. Le caratteristiche di questi ceppi sono state studiate sempre da isolamenti effettuati da conigli da carne di allevamento mentre non si hanno indicazioni su ceppi che infettano i conigli selvatici. Gli unici dati inerenti questi ultimi animali, si riferiscono alle caratteristiche biochimiche e all¿antibiotico resistenza di ceppi di E. coli presenti in soggetti asintomatici. Da questi dati preliminari recentemente studiati presso il nostro laboratorio, si è evidenziata la presenza di biotipi altamente patogeni, simili a quelli riportati in bibliografia per il coniglio d¿allevamento, anche in questi animali. A questo proposito, con la presente ricerca, si cercherà di valutare la presenza di adesine nei ceppi di Escherichia coli isolati non solo dal coniglio selvatico ma anche dagli altri lagomorfi appartenenti al genere Sylvilagus e Lepus presenti in nord Italia.