Studio dei rapporti quantitativi fra tessuto gliale e nervoso dei gangli spinali nelle varie età della vita
Progetto Negli ultimi anni sono state acquisite molte informazioni sulle interazioni funzionali e metaboliche che avvengono reciprocamente fra tessuto gliale e nervoso. Al contrario, i dati di morfologia quantitativa sui rapporti fra i due tessuti sono scarsi, particolarmente per quanto riguarda i rapporti esistenti a livello di un singolo neurone. In molte regioni del sistema nervoso i rapporti fra cellule gliali e nervose sono talmente complicati da renderne difficile lo studio e incerti i risultati. Al contrario, nei gangli sensitivi il corpo di ciascun neurone è avvolto da un involucro di cellule gliali (=cellule satelliti) che è nettamente separato da quelli che rivestono gli altri neuroni per l¿interposizione di tessuto connettivo. Il corpo di ciascun neurone e il proprio involucro costituiscono un¿unità che non è solo morfologica, ma anche funzionale. Questo tipo di organizzazione relativamente semplice rende i gangli spinali particolarmente adatti per lo studio dei rapporti quantitativi fra il tessuto gliale e quello nervoso a livello di un singolo neurone. Ricerche eseguite nel nostro laboratorio negli anni scorsi hanno messo in evidenza che negli animali adulti il numero di cellule satelliti associate al corpo di un neurone e il volume dell¿involucro formato da tali cellule sono tanto maggiori quanto maggiore è il volume del corpo del neurone. In altre parole, nei gangli spinali dell¿animale adulto esiste un equilibrio quantitativo fra il tessuto gliale e quello nervoso. Per stabilire se nei gangli spinali le relazioni quantitative fra i due tessuti rimangono costanti nel corso della vita, noi ci proponiamo di esaminare animali giovani, adulti, vecchi e molto vecchi. L¿esame sistematico di un periodo di vita estremamente ampio dovrebbe fornire indicazioni utili per stabilire se l¿equilibrio quantitativo fra tessuto gliale e nervoso osservato nell¿adulto si mantenga costante anche nei successivi periodi della vita.