Vita sul ghiaccio: suolo e vegetazione sulla superficie del ghiacciaio coperto di Levanne = Life on the ice: soil and vegetation on the debris-covered Levanne Glacier

A differenza di gran parte dei ghiacciai nel Massicio del Gran Paradiso, e sulle Alpi in generale, il Ghiacciaio di Nel Orientale, nel gruppo delle Levanne, ha subito un ritiro molto ridotto (280 m) a partire dalla fine della Piccola Età Glaciale, grazie alla presenza di uno spesso strato di detriti sulla sua superficie che lo protegge dall’irraggiamento solare estivo, rallentandone la fusione. Il ghiacciaio di Levanne, infatti, rappresenta uno dei pochi esempi di ghiacciai neri sulle Alpi, sulla superficie del quale si sviluppa un suolo iniziale, colonizzato da alcune specie vegetali pioniere. Lo spessore del deposito detritico sulla superficie del ghiacciaio è normalmente inferiore a 1 m: la bassa temperatura che ne deriva nel suolo, insieme ai movimenti del ghiacciaio, rendono questo suolo molto disturbato e ne impediscono lo sviluppo nel tempo. La sostanza organica e i nutrienti, infatti, sono particolarmente scarsi. Nonostante ciò, un certo numero di specie vegetali pioniere, tipiche degli ambienti detritici di alta quota, riescono a crescere non appena è presente una quantità di detrito fine sufficiente per l’insediamento degli apparati radicali.